【インタビュー】中学生で初めての海外赴任帯同｜英語が苦手でも乗り越えた帰国生入試と『経験』の活かし方

●帰国生入試とは？

海外での生活経験をもつ生徒を対象に、一般入試とは別の枠・方式で行われる入試のことです。英語力を重視する学校もあれば、海外での経験や人柄を重視する学校もあり、求められるものは学校によって大きく異なります。

1．突然の海外赴任。中学生で初めての海外生活が始まるまで

Q．海外で生活することになった経緯を教えてください。

A．夫の海外赴任に家族で帯同したことがきっかけです。駐在という形で海外に住むのはこれが初めてで、娘にとっても初めての海外生活でした。

娘は日本の小学校を卒業し、日本の中学校に通っていました。地元のコミュニティの中でずっと育ってきた子だったので、中学生という大きな年齢で環境を変えることには、正直かなり悩みました。

それでも「行ってみたら絶対に楽しいから」と娘に伝え、家族で渡航を決めました。結果的に、娘にとっても私たちにとっても、とても良いタイミングだったと今は思っています。

Q．現地校はインターナショナルスクールではなく、日本人学校を選ばれたのはなぜですか？

A．いちばんの理由は、帰国後の受験に対応できるよう、日本のカリキュラムで学ばせたかったからです。

駐在は何年続くか分からない状態で、「3年くらいかな」と思いつつも、周りには1年半ほどで帰国される方もいました。

もしインターナショナルスクールに入れて早く帰国することになれば、日本のカリキュラムにもインターのカリキュラムにも中途半端になってしまいます。中学生なので、受験を考えると日本人学校の方が得策だと判断しました。

また、英語がほとんどできない状態で急に渡航が決まったため、本人も日本人学校を希望していました。

Q．渡航前、英語への不安はありましたか？

A．ありました。日本では英会話スクールにも塾にも通わせたことがなく、英語の勉強はまったくしていない状態でした。

ただ、娘は勉強を詰め込むタイプではなく、習い事を楽しんだり、人と関わったりすることが好きな子です。私自身も「成績は絶対100点」というよりは、勉強以外のことも含めて自己肯定感を高く持ってほしいと思って育ててきました。

なので、英語に対する不安はありつつも、「英語力」そのものに大きな期待はしていませんでした。中学生からバイリンガルになるのは正直難しいと思っていたので、期待していたのは英語力というよりも「経験値」です。母国語以外の言葉が飛び交う環境を見て、英語への苦手意識が少しでもなくなってくれたらいいな、という気持ちでした。

Q．学校生活のスタートはいかがでしたか？

A．行く前は本人もかなり不安そうでしたが、初日に帰宅したときには「楽しかった！」と言っていました。

日本人学校は転入してくる生徒がとても多い学校なので、全員が転校生のような雰囲気で、皆さんがウェルカムな空気でした。日本の学校のように「転校生が来た」と注目されることもなく、すぐにSNSを交換して友達になっていたようです。

人と関わるのが好きな娘の性格は分かっていたので、「この子なら馴染める」という読みはありましたが、思っていた以上にすんなりと学校生活をスタートできました。

2．英語には「期待しすぎない」。現地での習い事が娘を変えた

Q．約3年間の海外生活で、英語力はどのくらい伸びましたか？

A．日本にいたときと比べれば、確実に伸びました。特にリスニング力は大きく上がり、英検も取ったことがなかった子が、帰国前には準2級程度のレベルになっていました。

ただ、現地で生活している人たちと比べて「英語で戦える」レベルではありませんでした。アウトプットがなかなか出てこないタイプで、旅行先などでも横で聞いていると全部理解しているのは分かるのですが、自分から話すところまでは至りませんでした。年齢的に親の前で話すのが恥ずかしかったのかもしれません。

「せっかくだから、コミュニケーションが取れるレベルまでいってくれたら」という期待はありましたが、受験に向けて英語を無理に伸ばそうとはしませんでした。チューターをつけて英語をぐっと伸ばし、英語メインで受けられる学校を探す道も考えましたが、せっかく現地での生活を楽しんでいるところに、受験のプレッシャーを与えすぎたくなかったからです。

Q．現地ではどのような習い事をされていましたか？

A．日本から続けていたバレエを、現地のローカルの教室で習っていました。

日系の教室もあったのですが、バレエのように「見て覚える」ことが多い習い事は言葉の壁が少ないので、「せっかくなら現地の教室でもいいのでは」と思い、見学に行きました。英語のリスニングになるかもしれないし、言葉が通じなくてもやっている内容は同じなので、仲間意識も生まれるかもしれないと考えたからです。

体験レッスンに行ったら、先生が手取り足取り教えてくださり、娘は「続ける」と自分から言いました。現地の方は日本人の片言の英語を拾ってくださる方が多く、その環境がとてもありがたかったです。

Q．習い事を通して、お子さんにどのような変化がありましたか？

A．いちばん変わったのは「度胸」です。

教室に来た当初は「ハロー」と言ったきり一言も話さなかった娘が、先生に質問したり、休憩時間に友達とおしゃべりしたりするようになりました。先生からも「英語がすごく得意なわけではないけれど、度胸が素晴らしい」と言っていただきました。

文法はめちゃくちゃだったと思いますし、受験英語とは違うと思います。それでも、いろいろな言語を使いながら踊る周りの子たちを見て、「自分も頑張ってコミュニケーションを取らなきゃ」という気持ちになれたのは大きかったです。

娘は言葉で議論したりプレゼンしたりするのは得意ではないのですが、「一緒に踊ろう！」というノリで友達ができてしまうタイプです。自分の得意な分野だったからこそ、言葉の壁を越えやすかったのだと思います。

Q．習い事をさせていてよかったと思う点は何ですか？

A．受験に関わらず、「学校以外の居場所」ができたことです。

海外に行くと、特にうちのように中学生まで一つのコミュニティで育ってきた子は、「知らない場所に来てしまった」という気持ちになりがちだと思います。でもバレエに限らず、音楽でもスポーツでも、何か習い事に入っていくと、学校とは別のコミュニティができ、言葉の壁を越えて一緒に楽しめる仲間ができます。

周りの日本人学校のお友達も、現地の習い事を続けている子や、オンラインで音楽やプログラミングを続けている子が結構いました。そういった経験は面接の話題にもなりますし、「英語はできないけれど、自分の経験って何だろう」と考えたときに、十分に価値のあるものだと捉えていいと思います。

3．帰国の時期も場所も未定。帰国生入試の情報収集と学校選び

Q．帰国生入試を選ばれた経緯を教えてください。

A．実は最初は公立高校に入れたいと思っていました。元々住んでいた場所が公立志向の地域で、進学実績の高い公立校も多いからです。

しかし、公立高校を帰国生として受けるには「いつまでに居住証明を提出」といった細かな条件があり、帰国の時期と場所がはっきり決まっていなかった我が家にはハードルが高いと感じました。そこで途中から、私立高校の帰国生入試に絞りました。

Q．帰国はいつ決まったのですか？

A．正式に決まったのは中学3年生の11月で、本当に最後の最後でした。

中3の春頃までは、本人は「現地の高校に進みたい」と言っていて、私たちも「このまま残るかな」と思っていました。夏頃から「そろそろ動くかもしれない」という話になりましたが、どこに戻るかは分からない状態。夫の会社は日本各地に拠点があるため、各地域の学校を検討しました。

最終的には「土地勘のない場所にいくよりも元居た地域に絞ろう」と決め、帰国生を受け入れている私立を3校受験しました。

Q．学校や入試の情報はどのように集めましたか？

A．帰国生のミカタのオンライン説明会、塾の説明会、そして自分でのネット検索です。

日本の受験であれば、学校から「こんな学校があるよ」「この偏差値ならこの辺りに行っている先輩が多いね」といった情報が自然と入ってきます。でも海外の学校から日本の受験をする場合、皆さん帰る場所がバラバラなので、地域に特化した情報はなかなか得られません。

上の子の受験を日本でのんびり経験していた分、思っていたより親がやることが多く、「何をいつどうすればいいのか」という不安は常にありました。

まず、学校の名前すら分からない状態だったので、塾のオープンな説明会に参加して、学校の一覧や合格実績をもらうところから始めました。最終的には「帰国生　受験」「海外から　受験」といったキーワードでひたすらネット検索し、経験談を読んだり、偏差値で絞って「この辺りにはこんな学校があるんだ」と調べたりしていました。

Q．オンライン説明会はどのように活用されましたか？

A．とにかく気軽に参加できるので、春頃は「とりあえず聞くだけ聞いておこう」という緩い感じで、バスで移動しながら、友達とランチに行く途中に聞いたりしていました。

帰国しなくてもいろいろな学校の情報を集められるのはありがたかったですし、本命校の説明会の「ついで」に見てみたら「意外とこんな学校があったんだ」と出会えることもありました。質疑応答は顔出しなしなので、「わざわざ学校に連絡するほどではないけれど気になること」を聞きやすかったのも良かった点です。

また、同じ説明会でも学校によってカラーがはっきり出ます。先生の話し方や説明の内容から「進学校っぽいな」「結構勉強させられそうだな」「ゆったりした雰囲気だな」といったことが伝わってくるので、学校の雰囲気を知る上でも役立ちました。

Q．志望校はどのようなポイントで選びましたか？

A．「英語力は絶対」ではなく、帰国生の経験を受け入れたいという方向性の学校を選びました。

帰国生入試というと、最初は「英検準1級・1級以上の人たちが戦う場所」というイメージがあり、「うちの子が受けられる学校なんてあるのかな」と思っていました。でも実際に調べていくと、英語の取り出し授業や海外大学進学を前面に出す学校だけでなく、「帰国生の皆さんの経験を受け入れたい」という学校も結構あることに気づいたのです。

英語の優遇条件が準1級以上という学校も多く、準2級までしか取れていなかった娘には優遇枠がありません。本人の意向としても、英語でバリバリ海外大学を目指すというよりは、日本のカリキュラムに近い形で、せっかく培った英語を忘れない程度に続けられる学校が合っていました。

具体的には、英語のレベルは高いけれど複数のコースがあり、帰国生向けのIBコース以外にも選択肢がある学校や、大学付属で高校生活を楽しめそうな学校を候補にしました。

4．英語力ではなく「経験」をアピール。受験対策と結果

Q．塾や家庭教師は利用されましたか？

A．塾は利用せず、オンラインの家庭教師をお願いしていました。

塾も見に行ったのですが、「みんなで一緒に頑張ろう」という雰囲気が本人には合わず、自分のペースでコツコツやりたい子だったので、個別のオンライン家庭教師を選びました。

習い事と時間が干渉しないよう、自分で好きな時間を選べたのが良かった点です。また、夜遅くに出歩かせずに済み、自宅で22時頃まで授業を受けてそのまま寝られるので、安全面でも安心でした。これは滞在する国によっては、かなり大きなメリットになると思います。

一方で、個別のオンライン指導だったので、学校情報は大手の塾の方が圧倒的に持っていると思います。先生に相談するというよりは、学校探しは全部私がやりました。

Q．受験に向けて、どのような準備をしましたか？

A．英語力では戦えないと分かっていたので、面接では「経験」をアピールする準備をしました。

どの学校も面接があり、「英語でプレゼンをしました」「こんな賞を取りました」といった実績はうちにはありません。そこで、現地のバレエ教室で言葉の壁を乗り越えながら、同じ目標に向かって仲間と頑張った経験をアピールすることにしました。現地の友達と一緒にバレエの検定を受けた経験もあったので、その認定書を書類として一緒に提出しました。

「英検1級です」というレベルではないけれど、度胸やコミュニケーション能力は確実に上がった、ということを伝えるようにしました。娘はぼんやりしているタイプなので、「英語力では勝てないから、そこをアピールしなさい」と私が言い続けていました（笑）。

Q．面接ではどのようなことを聞かれましたか？

A．親子面接があり、保護者には「お子さんが海外に来て変わった部分はありますか」といった質問がありました。本人には、海外で得た経験や、入学後にどんなことをしたいかなど、一般的な質問が多かったです。

英語の面接もありましたが、娘は英語がペラペラではないのに、面接官とすごく盛り上がって大笑いしていました。後で聞くと、文法は完璧ではないけれど、いろいろな場所に連れて行ってもらったり、母が突然外国人の友達を家に連れてきたりと「話さなきゃいけない環境」にいたので、以前よりも苦手意識がなく臨めたそうです。

英語レベルの高い学校であれば文法なども見られると思いますが、娘が受けた学校は受け答えの姿勢や態度を重視してくださったのだと感じています。英語が苦手だからといって、英語面接のある学校を避ける必要はないと思います。自信を持ってしっかり答えることができれば、十分に見てくださる学校もあります。

Q．受験で大変だったことは何ですか？

A．いちばん大変だったのは、情報収集と書類の準備です。

帰国生入試は学校によって揃える書類が違い、スケジュールも早い学校は11月、遅い学校は年明けとバラバラです。学校からは「調査書が必要なら何日前までに依頼してください」といった全般的な案内はありますが、どの学校をいつ受けるかは各家庭で管理するしかありません。

日本の受験のように学校が手厚くサポートしてくれるイメージでいると、思っていたより親がやることが多く、驚くと思います。

本人にとっては、「受験モードに入るのが遅かった」ことが大変だったようです。帰る場所と時期が決まっていなかったので、「現地に残るかもしれない」「日本を受けるかもしれない」という曖昧な気持ちの中で受けなければならず、第一志望も決めづらい状況でした。塾に行っていなかったこともあり、「この時期から受験モード」という切り替えがしづらかったのだと思います。

Q．ご家庭ではどのようなサポートをされましたか？

A．本人任せの部分が多かったかもしれません。意識していたのは、気持ちよく過ごせるようにすることくらいです。

気分転換に美味しいものを食べに行ったり、テストの点数については何も言わないようにしたりしていました。

また、受験に直接関係はありませんが、私自身の外国人の友達を家に連れてきて多言語の環境を作ったり、現地のお祭りやイベント、近隣の国々への旅行など、せっかくなのでいろいろなものを見せるようにしていました。

英語が話せないからといって家にこもるのはもったいないと思います。話せなくても「見る」だけで意味はあったと感じていて、受験の作文でも「いろいろな国の言葉を話す人が同じ国で暮らしているのを見て刺激的だった」と書いていました。

Q．受験の結果と、進学先を決めた理由を教えてください。

A．3校受けて2校に合格し、大学付属の私立高校に進学しました。

不合格だった1校は、英語力に限らず国語・数学も含めてレベルが高く、倍率も高い学校だったので、もともとチャレンジ校として受けたところでした。私は行かせたかったのですが、本人はあまり乗り気ではなく、場所が遠いこともあって、終わった瞬間に「無理だった」と言っていました（笑）。

進学先は本人の第一志望です。大学が付属していることと、説明会で「帰国生の皆さんの経験を受け入れたい」という雰囲気が伝わってきたことが決め手でした。勉強をガツガツして外部受験するよりも、大学まで決まった環境で課外活動や日常生活を楽しめる学校の方が自分に合っている、と本人が感じていたようです。

ちなみに、志望校の話は仲の良い友達ともいっさいしなかったそうです。現地の面接会場で友達と鉢合わせして「えっ、受けるんだ！」と初めて知り、お互い「頑張ろう」と励まし合って、終わった後は一緒にお茶をして帰ってきたそうです。入学してみたら同じ学校に進んだ友達が何人かいて、本人はとても喜んでいました。

5．進学後の変化と、これから渡航する保護者へのメッセージ

Q．入学後、学校とのギャップはありましたか？

A．大きなギャップはありません。しいて言えば、校則が思っていたより細かいことくらいです。

校則が厳しめなことは私はリサーチの段階で気づいていましたが、モチベーションが下がるので娘には言わずに受けさせました。「前の学校は髪を下ろしてよかったのに」といった細かい文句は言っていますが、学校自体はとても合っていると思います。

説明会はほとんど私が参加していたので、本人が直接見たわけではありません。でも事前に私が見て納得し、ホームページを一緒に見ながら伝えていたので、下調べはしっかりした上で入学できたと思っています。

Q．海外での経験は、今の学校生活に活きていますか？

A．英語の先生と仲良くなり、「友達のようだ」と言っています。英語のテストが一番できるわけではありませんが、苦手意識はまったくないようです。

渡航前は人前で英語なんて一言も話さない子だったのが、度胸がついて、コミュニケーションへの苦手意識がなくなりました。点数だけではない部分で、確実に英語は伸びたと感じています。

いろいろな国の人がそれぞれの訛りのある英語を話す多国籍な環境にいたので、「完璧じゃなくても、伝えようとする気持ちの方が大事」ということを私自身もよく言っていました。私も英語は得意ではないのですが、必要に迫られて話さなければならない状況だったので、「お母さんの英語は文法が完璧じゃないよ」と言いながら娘の前で話していました。そういう姿を見せることも、大事だったのかもしれません。

Q．今振り返って、「もっと早くやっておけばよかった」と思うことはありますか？

A．オンライン説明会に、もっと早い段階から参加しておけばよかったと思います。

今の学校にはとても満足していますが、受験の直前ではなく、もっと前から「耳だけ参加」「半分だけ参加」でもいいので、いろいろな学校の特徴を知っておいてもよかったと思います。

今でも「こんな特徴の学校があったんだ」「こんな場所にこんな学校があったんだ」という発見があるので、早い段階から緩く情報収集をしておくことをおすすめします。

Q．最後に、中学生のお子さんを連れて海外に行くことになった保護者の方へメッセージをお願いします。

A．まず私が心がけていたのは、ネガティブなことを娘の前では絶対に言わないことです。自分自身も海外生活への不安はありましたが、「絶対に楽しいからね」と言い続けていました。その代わり、渡航前に学校の場所や習い事などを徹底的にリサーチし、娘にいくつかの選択肢を提案できるように準備していました。

中学生から海外に行くことには私も悩みましたが、実際には同じ時期に渡航してきた子は思っていたよりたくさんいました。大切なのは「何を期待するか」だと思います。

中学生から渡航して、それまで英語をやっていなかった子がバイリンガルになるのは正直難しいです。でも我が家の場合は、友達の輪が広がったこと、そして小さなコミュニティで甘えん坊の妹キャラだった娘が、一人でいろいろな場所に行き、一人で習い事に通えるようになり、度胸がついたことが何よりの収穫でした。

日本の勉強が不安であれば、オンラインの塾や家庭教師もあるので、日本のカリキュラムをしっかり追いながら海外生活を送ることもできます。本当に良い経験だったので、もう一度選べるとしても、同じ選択をすると思います。

【編集後記】

「中学生のお子さんを連れて、初めての海外へ」という状況は、多くの保護者の方にとって大きな不安を伴うものだと思います。英語の準備ができていない中での渡航、そして帰国の時期も場所も決まらないまま迎える受験期。

そんな中でも、お子さんの性格を信じて「英語力」ではなく「経験」に目を向け、現地での習い事という居場所を用意し、ネガティブな言葉を口にせずに寄り添い続けた姿勢がとても印象的でした。

帰国生入試は、英語が得意な生徒だけのものではありません。海外で得た経験や、言葉の壁を越えて人と関わろうとする姿勢を評価してくれる学校もあります。今回のインタビューが、これから海外生活を迎えるご家庭、そして「英語が苦手だから」と帰国生入試を諦めかけているご家庭にとって、一歩を踏み出すヒントになれば幸いです。

●記事内容は執筆時点の情報に基づきます。

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